In pratica lavora prendendo un file (o modello) tridimensionale da un computer, dopodiché crea una serie di porzioni in sezione trasversale (fette dell’oggetto in questione) e le stampa una sopra l’altra per creare una figura solida tridimensionale. Questo processo si chiama "processo additivo" e consiste nel depositare un materiale di consumo su un ripiano, sovrapponendo più strati fino a creare l'oggetto, in gergo tecnico è definito Fused Deposition Modeling (FDM) utilizza un ugello riscaldato che fonde un materiale come PLA o ABS non appena fuoriesce. L’ugello può muoversi orizzontalmente e verticalmente attraverso controlli computerizzati. Non appena il materiale esce dall’ugello, viene indurito quasi immediatamente.